آبکاری به این معنی است که در محلول حاوی یون های فلزی که قرار است آبکاری شوند، از ماده یا ماده ای که قرار است آبکاری شود، به عنوان کاتد استفاده می شود و می توان لایه آبکاری را از طریق الکترولیز روی سطح زیرلایه به دست آورد. در طول فرآیند الکترولیز، یک واکنش شیمیایی در سطح مشترک بین الکترود و الکترولیت رخ می دهد، آند الکترون ها را برای واکنش اکسیداسیون آزاد می کند و کاتد الکترون ها را برای واکنش کاهش جذب می کند.
آبکاری می تواند لایه ای از نیروی چسبندگی یکنواخت و خوب را بر روی مواد یا اقلام بپوشاند تا ویژگی های سطحی و ظاهر آنها را تغییر دهد و به هدف حفاظت از مواد یا تزئین دست یابد. جریان مستقیم (ولتاژ پایین، جریان بالا) باید در حین آبکاری استفاده شود و چگالی جریان و زمان انرژی دهی را می توان به درستی کنترل کرد تا ضخامت پوشش مورد نیاز به دست آید.
پوششهای مقاوم در برابر خوردگی معمولاً فلزاتی مانند روی، کادمیوم، مس، نیکل یا آلیاژهایی مانند روی نیکل، نیکل قلع، نیکل مس، مس و روی و غیره استفاده میشوند. با توجه به پتانسیلهای الکترود مختلف هنگام پوشش و فلز پایه یک جفت گالوانیکی را تشکیل می دهد، آنها را می توان به پوشش های آندی و کاتد تقسیم کرد. دو نوع پوشش وجود دارد. در محیط های خورنده، پتانسیل پوشش آندی منفی تر از فلز پایه است، مانند گالوانیزه یا کادمیوم روی فولاد. هنگامی که پوشش آسیب می بیند، پوشش به صورت آند حل می شود، که یک اثر حفاظتی الکتروشیمیایی بر روی فولاد دارد، یعنی حفاظت "فداکاری". هرچه پوشش ضخیم تر باشد، محافظت بیشتری دارد. پتانسیل پوشش کاتدی مثبت تر از فلز پایه است. به عنوان مثال، آلومینیوم، مس و نیکل روی فولاد آبکاری می شوند. هنگامی که پوشش آسیب می بیند، پوشش باعث تسریع خوردگی قسمت در معرض فلز پایه می شود. تنها زمانی می تواند از آن محافظت کند که کاملاً غیر قابل نفوذ باشد. بنابراین پوشش باید به سفتی و عدم آسیب توجه داشته باشد و قابلیت محافظتی تعیین کننده تخلخل آن است. تخلخل کم و اثر محافظتی زیاد است. اثر ضد خوردگی استفاده از پوشش برای جداسازی محیط خارجی است، به طوری که محیط خورنده نتواند به فلز پایه نفوذ کند.
